Anh Chị Em thân mến,
Với Thứ Tư Lễ Tro, Giáo hội chính thức bước và Mùa Chay Thánh. Đây là khoảng thời gian đặc biệt, là mùa tập luyện chiến đấu thiêng liêng để mừng lễ Phục sinh. Mùa Chay được lặp lại mỗi năm nhưng thiết tưởng cũng nên nhắc lại đôi nét chính yếu về giáo luật cũng như tinh thần của chay tịnh đối với Kitô hữu chúng ta.

Tuổi buộc phải giữ chay theo giáo luật dành cho những ai từ 18 tuổi trọn đến 60 tuổi. Những ai từ 14 tuổi trọn phải kiêng thịt.

Thế nhưng, chúng ta cần ăn chay và kiêng thịt thế nào đây?
Ăn chay: là hình thức đền tội của Cựu Ước và Tân Ước. Chúa Giêsu giữ chay 40 đêm ngày để làm gương cho các tín hữu. Trong Giáo hội Công giáo, ăn chay là những thực hành khổ chế, hy sinh hãm mình, tiết chế để kết hiệp cuộc sống mình vào mầu nhiệm thập giá của Chúa Kitô. Chính vì thế, việc chay tịnh phải được liên kết với thập giá Chúa. Điều này đồng nghĩa phải có hy sinh để theo Chúa trên con đường vác thập giá.
Kiêng thịt: đây là môt hình thức thể hiện sự cắt giảm chi tiêu, ăn uống như một hy sinh để làm việc bác ái, giúp đỡ người nghèo khó.

Chúa Giêsu bước vào cuộc khổ nạn và đi đến tột đỉnh của tình yêu hy hiến qua cái chết trên thập giá để sinh ơn cứu độ cho nhân loại. Cũng thế, việc ăn chay kiêng thịt sẽ giúp các tín hữu Công giáo khả năng từ bỏ mình, vác thập giá mình hàng ngày theo Chúa để mang lại lợi ích cho mình và tha nhân.

Nhiều người trong chúng ta từng có sai lầm giản hóa sự ăn chay vào việc miễn sao đừng ăn thịt, còn lại ăn gì cũng được. Vì thế, những ngày ăn chay, thay vì ăn thịt thì ăn đủ loại hải sản đắt tiền như cua, mực, cá, tôm hùm.v.v.

Trong việc chay tịnh, Chúa Giêsu nhắc nhớ chúng ta: “Hãy xé lòng, đừng xé áo”. Đôi khi chúng ta quá chú trọng tới hình thức của sự ăn uống: ăn gì, ăn ra sao, bữa nào được ăn no, bữa nào ăn ít, được uống cà phê, hút thuốc lúc nào mà quên điều chính yếu là tâm tình hoán cải canh tân cuộc sống.

Ăn chay mà lòng dung dưỡng những hận thù ghen ghét, tính toán những kế hoạch bất lương và hành động những việc lỗi công bằng, thiếu bác ái.
Đơn cử câu chuyện xảy ra vào một đêm đông: gã thanh niên nọ chặn một linh mục giữa đường để đòi cướp. Vị linh mục nói: tôi phải đi xức dầu cho người hấp hối. Vì đi vội, tôi không kịp mang theo ví tiền. Trời lạnh quá, tôi chỉ kịp cầm theo gói thuốc đang còn vài điếu. Mời anh hút tạm điếu thuốc cho ấm giữa trời đông. Gã thanh niên trả lời: hôm nay Thứ Tư Lễ Tro, tôi ăn chay nên không hút thuốc!!!

Ăn chay đích thực là “xé lòng chứ đừng xé áo”, là trở về với Thiên Chúa, là canh tân đời sống, là chia cơm sẻ bánh cho người túng thiếu.

Với tâm tình và ý nghĩa đó, trong chiều kích liên đới với tha nhân, từ đầu Mùa Chay, con xin mời gọi mỗi gia đình Công giáo chúng ta nên nuôi một “chú heo đất”. Một chút nhỏ bé hy sinh tiết kiệm trong chi tiêu mỗi ngày và tổng kết nó sau 40 ngày của Mùa Chay. Đừng quên giải thích ý nghĩa việc làm này trong các gia đình có các con, cháu nhỏ để khơi lên ý thức về sự sẻ chia. Ước mong sau đó sẽ có những viên gạch, bao xi-măng được gom lại và những ngôi nhà tình thương được tiếp tục xây lên cho những hoàn cảnh đặc biệt khó khăn có chỗ che nắng che mưa. Những nồi cháo tình thương cũng tiếp tục được duy trì để các bệnh nhân nghèo có được những bữa lót dạ khi đến nhà thương điều trị.v.v. hoặc tự chúng ta có thể gởi đến giúp đỡ những nơi cần thiết nào đó.

Kính chúc toàn thể Anh Chị Em một Mùa Chay Thánh nhiều ơn sủng của Chúa.

Phêrô Nguyễn Quân, SVD

✺